トポス上野公園教会の活動を、過去9年間支えた陰の功労者、斉藤さんが、過日お亡くなりになりました。

礼拝に参加する他の兄弟姉妹を――ある種、軍隊のように――ぴしっと整列させ、騒動を治め、泥酔・喫煙者などを（残念ですが）遠ざけ、トポス教会の礼拝が滞りなく行なわれるよう支援する。こんな役割をずっと担ってきた方です。雨の日も、風の日も、夏の暑い最中も、冬の雪の中でも…。

今でも、彼の声を思い出します。ちょっと投げ遣りに「そこ、ちゃんと並ばんとダ〜メだって！」「何度言ってもわっかんね〜んだから」と口は悪いのですが、兄弟姉妹は苦笑いしながらも従っていました。斉藤さん自身、ホームレス状態の逆境に耐えてきた方なので、皆さんのこころにも声が届いたのでしょう。

また、この上野公園教会の代替わりにも立ち会ってきた方…。斉藤さんは「比留間牧師で3代目」と言われていましたが、先代・先々代の時代から活動を見守ってきた、最古参メンバーの一人でした。


しかし斉藤さんは、「俺はキリスト教はいいよ」と言い張ってきました。毎週、みことばを聞き、賛美を捧げ、牧師さんと親しく交わってきたのに、自分自身の問題として「主と向き合う」ことを避けてきたんですね。

その彼が、今年の初めから体調を崩されました。

特に寒い冬を超えなければならなかった年…。足の痛み・むくみ、腹痛を訴えられていました。遂には整列指揮も、立っていることができなくなり、続けられなくなりました。

比留間牧師夫妻が何度も、「教会においで」「病院に行ってみよう」と誘っても、「いいよ」「やだよ」と断り続けていた斉藤さん…。


そんな彼が、今年の6月頃でしょうか、主を受け入れたのです。それまでお気に入りのロン毛を切り、さっぱりされたのも心境の変化からだったのかもしれません。
そして、上野の兄弟姉妹の前で、洗礼を受けました。

その後、病院での検査と、その結果、手術ということに。しかし、手術に耐えるだけの体力がないため、まず入院して体調を整えよう…という計画でおりました。


私は先日、トポス教会の日曜礼拝に参加してジャガイモの皮をむいたりした後に、その話を聞かされたのですが。

9月未明、斉藤さんが天に召されました。

この、年老いた友人の死の報に、今までの感情がわっと駆け巡った私は、涙と共に祈りました。



神は優しい方です。
そんな私の涙を慰めるかのように、ある幻を見せてくださいました。

あのはにかみ屋の斉藤兄弟が、光のそばに立ち、こちらを振り返っています。ロン毛バージョンの斉藤さん、相変わらずテレながらですが、その光に招かれて、近づき――そして、遂に光と一体になっていったのです。

ホームレスとしての辛い人生。寒さ、飢え、他人に対する不信や怒り、病気、痛み…。そんな物が全て贖われて、光にのまれてしまった…。


その後、教会員の方から、こんな話を聞きました。
斉藤さんが亡くなられたとき。病院のベッドで、実に、安らかなお顔だったそうです。
「ああ、こんな顔をして召されたいな」と、教会員の方が思うような。

そんな平安に満ちた表情で天に向かわれました。

その時、神の下さった幻が真実として確信できました。
斉藤さんの魂が救われたこと、今は主が共にいてくださるんだ、ということに。


ならば野暮なことは言いますまい。

あの美しい岸辺で再会できるように。

私もこの世で、主により頼んで生きていきます。


最後に…。斉藤さん、長い期間のご奉仕、ありがとうございました。

またお会いできることを、こころより楽しみにしております。

後藤　秀孝　拝

ごとうさん、
お久しぶりです。　あかしやです。
久々に覗きにきました。

斉藤さんのお話をきいて、涙がでました。
母と同じだからです。　失った信仰を主が私を使って母に取り戻させてくれました。　そして、その2ヵ月後母は召されました。　主は「天国の門が今開いた。」といってくれました。　後日、アーサーホランド主催中のゴスペルコンサートの最中、母の幻をみました。　雲に包まれて、ほこらしげでした。

ごとうさんも、同じ神様の業をみたんですね。　まさに、ハレルヤ！です。

聖書に「後の者が先になる。」という箇所があります。　まさに、そのことですね。　私は、人間がこの世にいる最後の瞬間まで神様に期待をしたいと思います。　最後のいっときに「信じる」と口で告白すれば、その人は救われます。

ごとうさんが、日本で活動されているのも、その最後の一言にかけていらっしゃることもあるでしょう。　私も、どうなるか分かりませんが、そのために、あることを考えています。　実現するかどうか、分かりませんが、祈っています。

経済が悪くなるこの世。　そして、これから冬です。　でも、そういうときにも、落ち込まず、ハレルヤ！　と喜んで（無理してでも）いきましょうね。

ご無沙汰しております〜。番頭さん最近はいかがお過ごしでしょうか。

お母さまについて、素晴らしい証をありがとうございました。しっかし主は相変わらずにくいことをしてくれます。彼岸の岸辺にすら希望を持てるようになるのは、やはりイエスはんが共に居て下さるからですね。


あかしやさんに与えられたビジョンが、主の栄光のために用いられて実現しますように。私も小さい者ながら、お祈りしています。

後藤　秀孝　拝

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